Travel , Climbing and a bit of everything

Suivant les rives du lac Titikaka, nous arrivons a Copacabana en Bolivie. Ville un peu tourisitique mais sympathique pour une entree en douceur dans ce nouveau pays. Par chance nous arrivons juste apres la fete de la Pachamama (Déesse de la terre , assimilé a la Vierge Marie). Nous assistons tout de meme a la fin des ceremonies d'offrande. Elles consistent en general a faire mousser de la biere , lancer des petards ,offrir des miniatures de maisons , vehicules et meme offrir de la fausse monnaie. Encore un bel exemple du mix des croyances anciennes et de la religion Catholique. Autre fais surprenant , ajacent a la cathedrale se trouve une petite piece sombre , ici les boliviens viennent inscrire a la cire leurs souhaits , nouvelle maison , enfants , travail etc... .Nous allons ensuite faire un petit tour sur l'Isla del Sol avant de poursuivre notre chemin direction La Paz.

Following the lake Titikaka's shore we arrive at Copacabana in Bolivia. A bit of tourist town but a lovely place to slowly discover this new country. Luckyly we arrive just after Pachamama celebration ( earth godess , assimilated to the Virgin Mary). We could see some offering ceremonies.They often consist in throwing beer , bangers, offering mini houses , cars and sometimes fake money. Again a good example of mix between old belief and catholic religion. Another surprising fact, next to the cathedral there is a small dark room , here bolivian come and write on the wall with wax their wishes, new house , children, job etc ... Then we go and have a look at Isla del Sol before following our way down La Paz.

La Pachamama et des pelerins /Pachamama and some pilgrims

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La Paz , ville surprenante avec le centre ville dans le creux de la valée et les faubourgs sur les colines alentours, par contre la ville n' a pas grand interet en soi. Nous partons ensuite pour le trek Choro , un chemin pre-inca. Nous sommes partis de la Cumbre , 4850 metres (plus haut que le Mont Blanc !) pour descendre la valee de la riviere Choro. Trois jours de marche a travers des paysages changeant , de la pierre et herbe rase jusqu'a la foret luxuriante. Une bien belle ballade , pontuee par la rencontre surprenante d'un japonnais , il tient un camping le long du chemin.Une courte pause a La Paz et nous embarquons pour dix-huit heures de bus direction Rurrenabaque. Voyage plutot inconfortable , les trois quart de la route etant de la piste. Nous passons ensuite trois jours dans la jungle, prémices de la foret amazonienne. Notre guide, tres interessant, nous a fais decouvrir nombreuses plantes et animaux. Nous avons apercu entre autre , cochons sauvages, aras , singe , ecureil , tarentule et autres insectes. Pas de sangsues cette fois si mais je suis revenu avec une tique. Nous remontons une fois de plus vers La Paz. Pierre et moi embarquons pour la descente de la route de la mort en VTT. Trois heures de descente sur de la piste bordée par un ravin. Pas de mort a deplorer , juste une petite frayeur pour ma part , derapage dans un virage aborde un peu trop vite.

La Paz, surprising city with the town center in the bottom of the valley and suburbs on hills all around, on the other side there isn't much to see. Then we go for Choro trek, a pre-inca trail. We left from Cumbre, 4850 meters hight (higher than Mont Blanc in France !) to go down the Choros river valey. Three days walking across changing landscape , from stone and short grass to luxuriant forest. A lovely walk , ponctuated by the surprising meeting of an old japanese guy, he is taking care of a camping along the trail. After a short break in La Paz , we board a bus for an 18 hours trip to Rurrenabaque. Journey not really comfy , three quarter of the road is only dirt trail . There we spend three days in the jungle , beggining of the amzonian forest. Our guide , really interesting, makes us discover lots of plants and animals. We saw wild pigs , aras, monkeys, squirrels , tarentula and other insects. No leechs this time but I came back with a tick. We go back to La Paz once more. Pierre and I decide to go for montain biking down the death road. Three hours going down a dirt trail with a big ravine on one side. No one is dead , only a small fright for me , sliding in curve while going to fast.

Descente dans les nuages, valee de Choro /Going down trought cloud , choro valley

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Nous poursuivons notre traversée de la Bolivie pour aller a Potosi. Ville connue pour ses mines d'argent, elles contibuerent a la richesse de l' Espagne autrefois. Elles sont toujours exploitées de nos jours , il en sort surtout de l'etain ainsi qu' un peu de zinc et d'argent. Nous avons pu visiter une des 180 mines, l'occasion de decouvrir les conditions de travail difficiles des mineurs. Ils passent plus de 8 heures par jour sous terre , dans la poussiere et la chaleur. Ils font tout " a la main " , ici pas de marteau piqueur et ni d'asenceur. Au moins une partie du prix de notre visite revient aux mineurs.Etape suivante , la ville baroque et capitale , Sucre. Une bonne ville pour se reposer et admirer l'architecture des églises.Nous partons ensuite pour Uyuni, point de départ de la visite du Salar. Le Salar c' est une zone immense recouverte de sel , le tout situé sur les haut plateaux. Vraiment un des paysages les plus fou que j' ai pu voir , une etendue blanche a perte de vue entouré de montagnes. Nous avons passe une nuit dans un hotel entierement construit en sel. Ensuite nous continuons la traverse des hauts plateaux desertiques.Le desert est ponctue de lagunes et formations bizares de pierre. Nous avons experiencé une petie panne au milieu de nul par , heureusement nortre chauffeur mcgiver a reussi a reparer le frein avec un bout de fil de fer!. La fin du tour nous amene au Chili, étape non prevue mais San Pedro de l' atacama est un bon endroit pour se relaxer avant de partir pour l' Argentine.

We follow our way crossing Bolivia to go to Potosi. Town known for its silver mine , they contributed to Spain wealth in the old days. They are still in use nowadays, they mainly produce tin , and a bit of zinc and silver. We were able to visit one of the 180 mines. A good way to discover miners hard working condition. They spend more than 8 hours underground everyday , in dust and heat. They do everything "by hand" , no lift or mechanic drill here. At least part of our visit price go to the miners. Next step, baroque city and capital , Sucre. A good city to rest and admire church architecture. Then we go to Uyuni , starting point to visit the salar. The salar is a huge area cover with salt , situated on hight plateau. Really one the most amazing landscape I ever saw, a big white spread out surrounded by mountains. We spend a night in a salt hotel , even beds were in salt. After , we follow our road across desertic plateau. The desert is ponctuated by laguna and small stone sculpture. We experience a breakdown in the middle of nowhere , luckyly our mcgiver driver managed to sort out the brakes with a piece of iron wire ! The end of the trip leave us in Chile , not a planed stop but San Pedro de l' Atacama is a nice place to relax before going to Argentina.

Perdu dans une mine de Potosi /Lost in some mine , Potosi

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Plus haut que le Perou , la Bolivie possede aussi de superbe montagne et des paysages vraiment fou , j' ai adore. C' est quand meme plutot pauvre comme pays, on croise tout le temps des femmes en habit traditionnel , jupe et chapeau melon.

Higher than Perou, Bolivia owns also lovely mountains et crazy landscape, I loved it. It's still a poor country , we often came accross women in traditional clothes , skirt and melon hat.

Jongle pres du salarde Uyuni/ Juggling next to Uyuni Salar

Hola chavos ! que paso way ? Hoy el articulo esta en espanol. Je plaisante , mon espagnol s'ameliore mais je ne suis pas encore assez a l'aise pour ecrire un article dans cette langue. Je suis arrive sans encombre sur le continent americain , et pas de soucis pour le moment au niveau de la grippe porcine.

Hola chavos ! que paso way ? Hoy el articulo esta en espanol. I am kidding , my spanish is getting better but I am not fluent enough to write an article in this language. I arrived without a problem on the american continent , and no worries about the swine flu so far.

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La visite du Mexique commence bien sur par la capitale , Mexico city. Nous y retrouvons avec plaisir notre ami Sebastien , recemment instale dans la capitale. Il nous introduit un peu a la vie Mexicaine en nous presentant certains de ses amis. Il nous fais aussi decouvrir le musee de Frida Kalo , peintre reconnue. Pour ma part j'ai aussi fais un tour au musee d'anthropologie , un must si vous voulez tout savoir sur les anciennes civilisations pre hispanique du Mexique. Nous ne nous attardons pas a la capitale , le pays est si vaste. Mais avant de partir nous fesons un detour obligatoire par Teotihuacan, ancienne ville du peuple Teotihuacan. Elle fut reprise plus tard par les Aztecs avant qu'ils ne creent leur capitale a l'emplacement actuel de Mexico city. La ville contient quand meme les 3eme plus hautes pyramides au monde apres l'egypte et la pyramide de Cholula. Cette derniere est meconnue et d'ailleur elle n' est pas tres visible. Elle est en effet recouverte de terre et ressemble plus a une colline qu'a une pyramide. Si bien que leur arrivee les espagnols ont construit une eglise au sommet sans decouvrir la pyramide. Donc apres la capitale , nous partons a Puebla , ancienne ville colonial. Le centre historique est tres joli , les batiments coloniaux sont tres colores ce qui donne beaucoup de charme a la ville. Nous assitons a un match de Lucha Libre (equivalent au Catch) , sport national au Mexique. C'est surtout interessant pour l'ambiance et le spectacle, car bien sur ce n'est pas vraiment du sport , c' est toujours les gentils qui gagnent. Nous visitons aussi Cholula dont je parlais plus haut.

The visit of Mexico starts of course by the capital , Mexico city. We meet up with our friend Sebastien , who moved recently in this city. He shows us a little the mexican life by introducing us to some of his friends. He also shows us the Frida Kalo museum, a well known painter. I also went to the anthropology museum , the place to go if you want to learn about pre hispanic civilisation of Mexico. We don't spend a lot time in the capital , the country is huge. But before leaving , we go to the must see Teotihucan, old city of Teotihucan people. It was later used by the aztecs before the creation of their own capital , where Mexico city stands nowadays. The city hosts the third highest pyramid in the word after the egyptian ones and the one in Cholula. The later one is not realy famous and it's not really visible. It looks like a hill because it's covered by earth. That's why when the spanish came , they build a church without knowing it was a pyramid. So after the capital , we go to Puebla , an old colonial town. The historic centre is beautiful, the colonial buildings are colourful which give the city a lot of charm. We watch a match of Lucha Libre ( similar as Catch) , national sport in Mexico. It's interesting for the show and the atmosphere.Of course it's not really a sport , and it's always the good ones who win. We visit as well Cholula , which is was talking about earlier.

Les pyramides de Theotiucan/ Theotiucan pyramids

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Seconde etape archeologique a Palenque. C' est une ancienne ville Maya , la plus importante du Mexique. Il ne reste quasiment plus que les temples mais ca vaut vraiment le detour, ils sont impresionnant. Nous nous rendons ensuite a San Cristobas de las Casas, petite ville coloniale perdue au milieu des montagnes. Dans les alentours se trouvent des villages indigenes . Nous visitons San Juan de Chomula, tres connu pour son eglise et surtout les pratiquants. Ici les indigenes ont mixe le catholicisme et leurs croyances ancestrales donnant un mix bizare. L' eglise est remplie de bougies et le sol est couvert d'epine de pin. Les indigenes venerent plus les saints que Jesus ou Dieu , ils assimilent les saints a leurs anciens dieux. Leurs prieres ressemblent a des chants chamaniques. Ils vont meme jusqu'a sacrifier des poulets en offrande. C' est surprenant comme spectacle.

Second archaeological stop in Palenque. It's an old Maya city, the biggest in Mexico. Beside the temple , there is almost nothing left but it's really worth it , they are impressive. Then we go to San Cristobal de Las Casas, small colonial town lost in the middle of the mountains. Around they are many indigenous village. We visit San Juan de Chomula , well known for its church and mainly for its churchgoer. There indigenous people mixed catholicism and their old beliefs. The church is full of candles and the ground is cover with pine needles. Indigenous people worship more saints than Jesus or God, they assimilate saints to their old gods. Their prayer look like shamanistic chanting. They even sacrifice chicken as offer to saints. It's a really surprising show.

Ruelle de San Cristobal de las Casas/ Street in San Cristobal de las Casas

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Apres les montagnes , direction la plage de Puerto Escondido, un endroit tres connu des surfeurs. J'en profite d'ailleur pour rechausser des palmes et tester les vagues du pacifique. La detente nous invite a tester les boissons locales , la tequila bien sur et le mezcal. Ne par trop en abuser ca fais mal au cheveux. La pause plage terminee, nous attrapons un bus pour Oaxaca. Une dizaine de cols , beaucoup beaucoup de virages et une panne nous amene finalement dans cette ville reputee pour son artisanat. Dans les alentours se trouvent differents sites archeologiques dont Monte Alban. Il s'agit d'une des villes les plus importants des Zapotecs. Elle est placee en haut d'une coline surplombant toute la vallee. Encore une demonstration de l'ingeniosite des peuples mesoamericains.

After the mountains , we are going to check Puerto Escondido beaches , a well knows place among surfers. I take the oportunity to put back my fins and try pacific waves. The chill out atmospher invites us to try the local drinks, tequila of course and mezcal. Not to drink in excess , it leeds to headache. The beach break finished , we jump in a bus to reach Oaxaca. A dozen passes , lots of bends and a breakdown and we eventually reach this town known for its craft industry. Around the town are other archeological sites of which Monte Alban. It's one of the most important Zapotec town. It is situated on top of a hill overlooking the surrounding valey. Again a show of ingenuity from mesoamerican people.

Apercu de Monte Alban et cactus / View of Monte Alban and cactus

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Je me dirige ensuite vers le nord pendant que Pierre et Adele s'envolent pour Cuba. Je commence par Monterrey , ville plus americaine que mexicaine. Elle n'a rien de vraiment charmant mais aux alentours se trouvent des canyons et la reserve naturelle de la Huasteca. J'en profite pour decouvrir le canyoning en descendant le canyon de Matacanes. Le plus impressionnant etant le saut de 12 metres! Je continue l'aventure sportive par la premiere via ferrata du Mexique ( c'est une sorte d' echelle sur un pic rocheux , escalade pour tout le monde en gros ). Ce n'est pas vraiment une bonne idee quand on a un peu le vertige. Enfin je suis content de l'avoir fait. L'etape suivante est la presque ville fantome de Real del Catorse. Un petit village perche dans les montagnes accessible seulement par un tunnel de deux kilometres. J'y decouvre les paysages alentours donnant sur de magnifiques vues. Le point interressant etant la montagne sacree des indiens huichol. Ils y viennent une fois l'an pour venerer le dieu du soleil.Il est temps de recuperer mes compagnons a Mexico city pour nous envoler pour le perou , premiere visite d'amerique du sud.

Then I take the north direction while Pierre and Adele flight for Cuba. I start with Monterrey , more an american than a mexican city. It is not really charming but around they are canyons and the natural park La Huasteca. I take the opportunity to discover canyoning by going down Matacanes canyon. The most impressive a 12 meters jump ! I go on the sport adventure by trying the first via ferrata in Mexico (a sort of ladder on a rocky pic , kind of climbing for everyone). It's not really a good idea when you are a bit afraid of height. Never the less I am happy I did it. The next step is the quasi ghost town of Real del Catorse. A small village situated in the middle of the mountains , only reachable by a two kilometers long tunnel.I discover their the surrounding landscape full of amazing sceneries. The interesting site is the Huicol indian sacred moutain. They came here once a year to worship the sun god. It's time for me now to meet up with my companion in Mexico City to fly to Peru , first stop in south america

Real del Catorse vu de l'ancienne route d'acces / Real del Catorse from the old road

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Le Mexique est un pays tres facile a voyager , en plus les gens sont tres acceuillant. Ils font tous l'effort d'essayer de comprendre notre mauvais espagnol. Le pays est immense et possede des paysages vraiment varies. Il me reste encore plein de chose a y explorer, encore un pays sur la liste des pays a revisiter.

Mexico is a rellay easy country to travel , and people are really welcoming. They all try to understand our broken spanish. The country is huge and you can find a large array of lanscape. I still have lots of things to discover their, one more country on my list of country to go back to.

Au sommet du pic apres 3 heures d'assencion sous le soleil / On top of the pic after 3 hours of climbing under darting sun